Existem actualmente em Portugal continental cinco tipos de viola popular correspondentes a outras tantas regiões, dos quais dois se encontram em plena vigência, outro já completamente fora de uso e os dois últimos em vias de extinção. São elas, a Viola Braguesa, a Viola Amarantina (ou de dois corações), a Viola Toeira (ou de Coimbra) , a Viola Beiroa (ou "bandurra") e a Viola Campaniça (ou alentejana).
Todas estas violas portuguesas pertencem a um género musical exclusivamente lúdico e festivo e integram o mesmo tipo fundamental - com a caixa de ressonância composta de dois tampos chatos e quase paralelos, com cinta de "enfranque" variável, formando dois bojos - comum a todos os cordofones da família das "guitarras" espanholas e europeias, a que pertencem.

Características
As violas braguesas são construídas por uma indústria violeira outrora localizada em Guimarães e Braga, onde a sua existência surge documentada desde o séc. XVII. Actualmente, esta indústria apenas subsiste nos arredores de Braga e do Porto, daí abastecendo o resto do País. As madeiras mais usadas no fabrico da braguesa são o pinho de Flandres para o tampo da frente - em exemplares mais modestos utilizam-se o choupo ou a tília - e a nogueira para o fundo. Tampo e fundo da viola são normalmente feitos em duas pranchas de madeira unindo-se os veios simetricamente. As ilhargas são feitas em nogueira, o braço em plátano, amieiro, tília ou castanho. A escala é normalmente de pau-preto ou madeira escurecida, sendo ainda frequentes alguns cavaletes pintados de preto.
As dimensões destas violas não são constantes, fabricando-se hoje maioritariamente em dois tamanhos: um maior, para tocar em conjuntos com outros instrumentos - nomeadamente o cavaquinho -, e outro mais pequeno, a "requinta", tocada a solo ou acompanhando o canto. O formato maior mede cerca de 90 cm de comprimento total; 45 cm de caixa, 22 de cabeça e 23 de braço e 50 cm da pestana ao cavalete, ou seja a parte vibrante das cordas. O formato menor mede cerca de 77 cm de comprimento, com 25 na largura máxima e 42 da pestana ao cavalete.
Hoje em dia, a viola braguesa mais característica tem a abertura central em forma de "boca de raia"; embora os modelos e representações mais antigos mostrem apenas bocas redondas ou ovais deitadas. As suas cinco ordens normais são de cordas duplas em aço fino ou "arame", à excepção dos dois ou três bordões - no passado eram usadas cordas de metal amarelo para as terceiras.

Encordoamento
É de cinco ordens de cordas metálicas duplas. Possuindo hoje maioritariamente dez cravelhas, alguns exemplares existem, porém, com as doze cravelhas de madeira habituais nas antigas violas portuguesas setecentistas (cit. Manuel da Paixão in Nova Arte da Viola - 1789). Em termos históricos, não deverá excluir-se a possibilidade de as actuais violas braguesas não terem realmente sofrido qualquer redução no seu número de cordas, representando antes o prolongamento de um tipo anterior - já possivelmente representado em Braga, cerca de 1789 - com carácter autónomo.

Afinações
A sua afinação varia de acordo com a região onde é tocada e o tipo musical a que se destina. Assim sendo, o valor das notas não é absoluto, estabelecendo-se este de acordo com a afinação dos demais instrumentos com os quais a braguesa toca conjuntamente, e com as indicações específicas de cada músico ou autor. Manuel da Paixão Ribeiro, por exemplo, aponta a afinação (do agudo para o grave) mi-si-sol-ré-lá, também característica da viola toeira de Coimbra e da guitarra espanhola dos sécs. XVI-XVII. Michel Angelo Lambertini refere a de lá-mi-si-lá-ré. Os violeiros actuais afinam a braguesa como a guitarra - ré-lá-si-mi-lá -, suprimindo a sexta corda - afinação usada por Júlio Pereira baixando-lhes 1 tom - do-sol-lá-ré-sol. Para a requinta indicam ré-sol-si-fá#-lá. Acompanhando o cavaquinho, a viola braguesa afina como este na chamada "moda velha", seguindo um tipo de afinação diferente quando tocada a solo.

Sendo o mais importante e característico instrumento de cordas no acompanhamento próprio das rusgas, chulas e desafios do noroeste do País, a viola braguesa é tradicionalmente tocada sozinha, a solo ou acompanhando o canto, ou ainda - mais frequentemente - ao lado do cavaquinho, violão, bandolim e rabeca. Quase extinta nas restantes áreas geográficas do País, a viola braguesa foi longamente olhada enquanto instrumento representativo de um carácter regional figurado apenas nas alegres danças e nas canções fluentes do norte português. Na actualidade, e desde meados da década de 70, por influência de um movimento geral de recuperação dos elementos tradicionais e nacionais mais significativos, a viola braguesa - a par do cavaquinho e de outros instrumentos próprios à identidade portuguesa - encontra-se em diversos novos grupos musicais urbanos representando o exemplo vivo de uma antiga forma renovada.

Braguesa  guitar  There are five types of popular guitar in mainland Portugal - each one corresponding to a number of geographical areas - from which two types are absolutely in force, the another is completely in disuse and the last two groups are becoming extinct: the braguesa guitar, the amarantina guitar (or of two hearts), the toeira guitar (or Coimbra’s guitar), the beiroa guitar (or "bandurra") and the campaniça (Alentejo’s guitar). Having a soundbox formed by two almost paralell flat covers and two bulging parts, all these portuguese instruments belong to an exclusively festive and playfull musical style and integrate the same general group of the spanish and european guitars.

Characteristics
The braguesa’s usual stringing has five sequences of double metal strings. Mostly having ten bridges, some of its exemplars may adopt the traditional twelve wood bridges seen on portuguese Seventeenth century guitars (as mentioned by Manuel da Paixão in Nova Arte da Viola -1789). Another perspective refers to the braguesa as an historical prolongation of an early and independent type of guitars, eventually figured in Braga since 1789.
In the past, the construction industry of the braguesa guitar was centralized in Guimarães and Braga since the Seventeenth century. Contemporarily, this specialized activity mainly survives in the surroundings of Braga and Oporto from where it supplies the remaining geographical regions of Portugal. The most prefered woods are the Flanders pine wood to outline the front cover - popular and lime wood are also used in modest instruments - along with the walnut to the bottom. The cover and the bottom are usually made of two planks with the wood veins symmetrically alligned. The flanks are made of walnut, the neck of plane wood, alder, lime or chestnut-tree wood. The scale is commonly made of black wood or dyed wood, being also frequent the existence of black painted bridges.
These guitar’s dimensions are not completely constant and today’s braguesas follow two main models: a bigger one is to be performed with other instruments - namely the cavaquinho -, and the smaller one is called the "requinta", is designed to be played solo or as a singing accompaniment. The first guitar doesn’t exceed 99cm in lenght - 45 to the box, 22 to the head, 23 to the neck and 50 cm from the nut to the bridge, (the vibrating part of the strings). The small format has nearly 77 cm; 25 in largest width and 42 from the nut to the bridge.
Nowadays, the most typical braguesa guitar has a specific kind of sound hole, though some ancient models and pictures only figure round or oval bent ones.

Strings / Tunning
Its five string double orders are in metal. The braguesa’s tune changes according to the regions and to the different music styles. Consequently, the pitches values are not absolutely constant, so that it can be changed in order to accompany other instrument’s tunes in ensembles or some authors specific directions. Manuel da Paixão Ribeiro, for instance, refers to the tune - from higher to lower pitches - E- B - G - D - A also characteristic of the Coimbra’s toeira guitar and of the XVIth-XVIIth centuries spanish guitar. Michel Angelo Lambertini mentions the tune
A - E - B - A - D. Present players follow the scheme D - A - B - E - A, supressing the sixth string and choosing the "requinta" D - G - B - F# - A. As accompaniment to the cavaquinho, the braguesa guitar follows its tune by the so called "moda velha" and when played solo, it has a specific pattern.
Being the most important and characteristic string instrument of northwestern Portugal’s "rusgas", "chulas" and "desafios", the braguesa guitar is traditionally performed alone - solo and as accompaniment to singing repertory - or, frequentely, side by side with the cavaquinho, "violão", "mandolin" and "rabeca".

Almost extinguished in the rest of the areas of the country, the braguesa guitar was seen as the most representative regional instrument of a specific musical character figured only on the joyfull dances and fluent songs of northern portuguese. Now and since the middle of the 70’s a revival stream was produced in order to achieve a major spread of some of the most significant traditional and national elements. Nowadays, the braguesa guitar - along with the cavaquinho and many other typical elements of the portuguese identity - is easily found in several young urban musical groups being a lively example of a renewed ancient form.